Intervista al CEO - Il futuro di ApparelX

Il post originale del blog è qui. (giapponese) 

Il gruppo EXCY è composto da tre società: Yamamoto Co., Ltd., Okura Shoji Co., Ltd. e Design X Co., Ltd. Yamamoto Co., Ltd. è un grossista di accessori per l’abbigliamento maschile, come fodere, bottoni e accessori formali. Yamamoto Co., Ltd. ha anche un marchio che produce abiti su misura. D’altra parte, Okura Shoji Co., Ltd. è un’azienda commerciale di materiali per l’abbigliamento. Non ultimo, Design X Co., Ltd. è un’azienda che si զբաղgha nello sviluppo e nella gestione di servizi IT. La filosofia del gruppo EXCY è “Customer Always First”, “Sincerity” e “Creation and Perform”.

Il presidente Haruhiko Yamamoto, a capo delle tre società, proviene dal settore IT. In qualità di successore di terza generazione di Yamamoto Co., Ltd. e Okura Shoji Co., Ltd., ha applicato l’IT per digitalizzare le operazioni aziendali come ordini, fatturazione/pagamenti, gestione delle scorte e la creazione di un groupware per l’intero gruppo.

Tenere il passo con le nuove tecnologie IT è sempre stato un problema nell’industria tessile e dell’abbigliamento; per contribuire a risolvere questi problemi, ApparelX è stato lanciato dal gruppo EXCY nel gennaio 2018. ApparelX conta attualmente oltre 4.000 registrazioni di account aziendali, con ordini cumulativi per un totale di oltre 10.000 casi. Su ApparelX sono disponibili 7.500 prodotti e 51,8 milioni di SKU.

EXCY non si concentra solo sull’applicazione pratica dell’IT, ma sta anche sviluppando strategie estere, strategie di M&A e strategie produttive. Il fatturato annuo del gruppo EXCY è di circa 1,4 miliardi di yen e i clienti principali sono produttori di abbigliamento nazionali, fabbriche di abbigliamento, negozi specializzati e sarti.

Abbiamo l’opportunità di intervistare il presidente Yamamoto, che punta a guidare EXCY fino a diventare un’azienda leader nel settore. Scopriamo lo stato attuale di EXCY, le misure prioritarie durante la crisi del coronavirus e le strategie di medio-lungo termine di EXCY per il futuro.

Q: Potrebbe parlarci della storia del gruppo EXCY e di come è stato fondato?

A: Nel 1947, un grossista affiliato per sarti, Yamamoto Co., Ltd., fu fondato da mio nonno, il signor Tokuji Yamamoto. All’inizio, Yamamoto Co., Ltd. si concentrava su accessori come bottoni e fodere per abbigliamento su misura. Tuttavia, quello fu anche il periodo in cui iniziò a diffondersi l’abbigliamento pronto moda, quindi, per occuparsi di questo settore, Okura Shoji Co., Ltd. venne fondata nel 1958.

Da allora, il nostro gruppo è cresciuto ampliando il proprio target ai prodotti per l’abbigliamento, e continua ancora oggi. Sia Yamamoto Co., Ltd. sia Okura Shoji Co., Ltd. hanno la stessa direzione e operano come se fossero un’unica azienda. Nel XXI secolo, l’IT è diventato una parte essenziale della nostra vita quotidiana e io voglio applicarlo maggiormente al nostro business, ed era proprio su questo che si concentrava Design X.

Guardando alla nostra storia dalla fondazione, la più grande trasformazione che abbiamo affrontato è stata il passaggio dall’abbigliamento su misura al prêt-à-porter. Al massimo, c’erano circa 40.000 sarti in tutto il Giappone, e Yamamoto Co., Ltd. aveva cinque filiali in tutto il Paese. Oggi, il numero di sarti è diminuito in modo significativo a meno di 1.000 a livello nazionale. In risposta a un cambiamento così grande, anche noi ci siamo adattati e abbiamo innovato il nostro modello di business.

Q: È vero che ApparelX ha contribuito in modo significativo ai risultati aziendali?

A: ApparelX è stato sviluppato internamente dalla seconda metà del 2017 con l’aiuto dei nostri amici ingegneri. Attualmente ApparelX è supportato da risorse interne, inclusi manutenzione e gestione. Poiché non vengono utilizzati pacchetti esistenti come i sistemi carrello, è possibile sviluppare e fornire servizi più approfonditi in linea con le consuetudini del settore.

Puntiamo a diventare una piattaforma BtoB del settore che venda prodotti all’ingrosso, inclusi i prodotti di abbigliamento degli utenti di ApparelX, offrendo al contempo funzioni sociali originali come servizi blog e business matching. Forniremo anche una funzione di fiera online che risponde a questa era del coronavirus.

ApparelX si sta preparando all’espansione globale coinvolgendo membri stranieri nel team e sfruttando la mia esperienza di lavoro presso una società IT affiliata a un gruppo estero. ApparelX Global sarà una piattaforma in cui sarà possibile ordinare in un’unica volta tutti i tessuti, i trims e gli accessori per l’abbigliamento, superando i confini geografici e dei canali di distribuzione. La prima fase consiste nell’esportazione di prodotti giapponesi sul mercato internazionale, la seconda nell’importazione di prodotti internazionali in Giappone e, infine, speriamo di creare una vera rete globale per l’industria dell’abbigliamento aprendo filiali, magazzini e costruendo canali di distribuzione in ogni Paese. ApparelX Global è attualmente in fase di prova, ma prevediamo il lancio completo in autunno.

ApparelX è nato dall’idea di presentare al mondo i produttori e le fabbriche giapponesi storiche e di piccola scala. Per costruire un’alleanza con queste aziende ed essere attivi nel mercato globale, dobbiamo aumentare al massimo la produttività attraverso la digitalizzazione. E non c’è da stupirsi: è uno dei nostri tanti punti di forza. Abbiamo utilizzato l’AI per il riconoscimento delle immagini e l’analisi linguistica in tutto ApparelX e nel nostro sistema interno, iTeams. Inoltre, la formazione interna di risorse umane specializzate in AI è già iniziata.

Q: Potrebbe dirci di più sugli utenti di ApparelX? Che tipo di aziende sono?

A: Non sorprende che stiano aumentando le attività e le fabbriche di abbigliamento gestite dalle generazioni più giovani, compresi marchi noti che partecipano alla Tokyo Fashion Week. Recentemente, durante la crisi COVID-19, molte fabbriche di abbigliamento hanno iniziato a produrre mascherine. Con il verificarsi di casi simili, sempre più utenti che in precedenza non avevano familiarità con l’approvvigionamento di trims e accessori hanno trovato la nostra piattaforma su Internet e hanno iniziato a fare trading.

Q: Cosa pensa dello sviluppo futuro di ApparelX?

A: Anche se ApparelX Global è ancora nella fase finale di sviluppo, abbiamo già rilasciato la versione di prova negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia e in Corea del Sud, e abbiamo iniziato a ricevere i primi ordini internazionali. ApparelX Global è una piattaforma di e-commerce transfrontaliera sviluppata internamente. Con funzioni speciali come supporto multilingue, multi-valuta e logistica internazionale, insieme alle nostre società partner nazionali, speriamo di portare l’industria dell’abbigliamento giapponese nel mondo.

Un’altra funzione di ApparelX che abbiamo introdotto riguarda le variazioni di prezzo per gli acquisti in grandi quantità. Come piattaforma BtoB, speriamo di soddisfare le diverse esigenze dei nostri clienti. Di recente, il nostro servizio e-commerce ha attirato un numero considerevole di clienti più piccoli, ma da ora in poi speriamo di valorizzare le nostre risorse umane e di rivolgerci a imprese di dimensioni medie.

Q: Ci parli dei risultati aziendali del trimestre fiscale precedente (marzo 2020).

A: Le vendite nel trimestre fiscale precedente sono aumentate solo leggermente, dello 0,7%. Anche il reddito operativo è aumentato del 3,0%, ma l’utile finale è diminuito del 7,6%, il che è piuttosto deludente. In fin dei conti, l’intero settore ha subito un duro colpo a causa della crisi COVID-19 alla fine del trimestre. Dall’inizio dell’attuale trimestre fiscale, ogni mese è stato notevolmente influenzato rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Anche in queste circostanze difficili, nel primo trimestre fiscale siamo riusciti a registrare un lieve aumento delle vendite grazie alle performance commerciali di ApparelX. Con l’avvio del telelavoro da parte delle aziende, le ricerche online della nostra società hanno iniziato a crescere in modo significativo. Dall’inizio dell’attuale trimestre fiscale, le vendite di materiali per la produzione di mascherine, come tessuti antivirali, elastici e ferretti nasali, sono in forte crescita. Rispetto allo stesso trimestre dell’anno scorso, i ricavi di ApparelX stanno crescendo del 600%. Finora si è detto che l’industria dell’abbigliamento e del tessile fosse indietro nella rivoluzione della digitalizzazione, ma con la nostra piattaforma BtoB siamo riusciti a soddisfare le diverse esigenze dei clienti nel mezzo di questa pandemia.

Q: E per quanto riguarda le prospettive di questo trimestre?

A: Al momento, la nostra previsione è che le vendite diminuiranno di circa il 10% a causa dell’impatto del COVID-19. Tuttavia, riusciamo comunque a rimanere redditizi grazie al contributo delle performance di ApparelX. Stiamo migliorando nel complesso e utilizzando le nostre risorse umane in modo più efficiente, poiché tutte le operazioni di e-commerce sono state digitalizzate grazie al sistema iTeams.

Q: Ci parli anche della vostra politica di prodotto.

A: Per quanto riguarda i nostri prodotti, oltre a fornire materiali ausiliari per il cucito come trims e accessori, trattiamo tessuti da diversi anni. Insieme all’assortimento di trims e accessori, abbiamo ricevuto un gran numero di ordini di tessuti. Nel settore, trims, accessori e tessuti sono stati completamente separati, ma crediamo che da ora in poi questa barriera scomparirà gradualmente.

In effetti, di recente alcuni marchi di abbigliamento BtoC più nuovi hanno chiesto perché esistessero aziende separate che trattano trims e accessori e altre aziende separate che trattano tessuti. Pertanto, uniamo trims, accessori e tessuti e li promuoviamo come un insieme unico. Trattando sia trims, accessori sia tessuti, possiamo applicare nuove iniziative per la costruzione della logistica. Naturalmente, per gestire tutti i trims, gli accessori e i tessuti in un’unica volta, dobbiamo collaborare con altre aziende oltre a stoccare i prodotti nel nostro magazzino. In futuro, speriamo di fare dei tessuti la linea principale del nostro business.

Q: Potrebbe dirci quali sono le strategie di crescita futura della vostra azienda?

A: Il nostro approccio è espandere ulteriormente ApparelX a livello nazionale e concentrarci sulla crescita del business all’estero. Stavamo preparando l’apertura di filiali e basi distributive negli Stati Uniti, in Cina e in Vietnam, ma ciò è stato temporaneamente sospeso a causa della crisi del coronavirus. Per il momento, ci stiamo espandendo a livello internazionale vendendo su ApparelX Global. Al momento siamo nella fase di prova con il mercato internazionale, e questa è una grande sfida ma anche una grande opportunità per noi, poiché stiamo affrontando molti marchi e produttori stranieri.

Naturalmente, per migliorare ulteriormente la nostra produttività e la nostra efficienza, il nostro business deve raggiungere una certa scala. Insieme a fusioni e acquisizioni, amplieremo la dimensione della nostra attività attraverso i ricavi delle vendite, e il nostro obiettivo di fatturato per il 2023 è di 5 miliardi di yen. Insieme a una piattaforma e-commerce e a basi distributive reali in ciascun Paese, speriamo di diventare un alleato affidabile per l’industria dell’abbigliamento e del tessile in tutto il mondo.

Grazie mille!